La nouvelle étude, présentée lors de la réunion annuelle de l’American Society of Clinical Oncology et publiée dimanche dans le New England Journal of Medicine, allait changer la façon dont la médecine était pratiquée, ont déclaré des spécialistes du cancer.
Il s’agissait d’un petit essai, seulement 18 patients atteints d’un cancer du rectum, qui prenaient tous le même médicament. Mais les résultats ont été étonnants. Le cancer a disparu chez chaque patient, indétectable par examen physique, endoscopie, TEP ou IRM.
Le Dr Luis A Diaz Jr du Memorial Sloan Kettering Cancer Center et auteur d’un article publié dimanche dans le New England Journal of Medicine décrivant les résultats, qui ont été parrainés par la société pharmaceutique GlaxoSmithKline, a déclaré qu’il ne connaissait aucune autre étude dans laquelle un le traitement a complètement effacé le cancer chez chaque patient.
« Je crois que c’est la première fois que cela se produit dans l’histoire du cancer », a déclaré le Dr Diaz.
Le Dr Alan P Venook, spécialiste du cancer colorectal à l’Université de Californie à San Francisco, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré qu’il pensait également que c’était une première.
La rémission complète chez chaque patient est « sans précédent », a-t-il déclaré.
Ces patients atteints d’un cancer du rectum avaient dû faire face à des traitements exténuants – chimiothérapie, radiothérapie et, très probablement, une chirurgie qui pouvait changer leur vie et qui pouvait entraîner des dysfonctionnements intestinaux, urinaires et sexuels. Certains auraient besoin de sacs de colostomie.
Ils sont entrés dans l’étude en pensant que, quand ce serait fini, ils devraient subir ces procédures parce que personne ne s’attendait vraiment à ce que leurs tumeurs disparaissent.
Mais ils ont eu une surprise : aucun autre traitement n’était nécessaire.
« Il y a eu beaucoup de larmes de joie », a déclaré le Dr Andrea Cercek, oncologue au Memorial Sloan Kettering Cancer Center et co-auteur de l’article, qui a été présenté dimanche lors de la réunion annuelle de l’American Society of Clinical Oncology.
Une autre surprise, a ajouté le Dr Venook, était qu’aucun des patients n’avait de complications cliniquement significatives.
En moyenne, un patient sur cinq a une sorte de réaction indésirable à des médicaments comme celui que les patients ont pris, le dostarlimab, connu sous le nom d’inhibiteur de point de contrôle. Le médicament a été administré toutes les trois semaines pendant six mois et a coûté environ 11 000 $ par dose. Il démasque les cellules cancéreuses, permettant au système immunitaire de les identifier et de les détruire.
Alors que la plupart des effets indésirables sont faciles à gérer, jusqu’à 3 à 5 % des patients qui prennent des inhibiteurs de point de contrôle ont des complications plus graves qui, dans certains cas, entraînent une faiblesse musculaire et des difficultés à avaler et à mâcher.
L’absence d’effets secondaires importants, a déclaré le Dr Venook, signifie « soit qu’ils n’ont pas traité suffisamment de patients, soit que, d’une manière ou d’une autre, ces cancers sont tout simplement différents ».
Dans un éditorial accompagnant l’article, le Dr Hanna K Sanoff du Lineberger Comprehensive Cancer Center de l’Université de Caroline du Nord, qui n’a pas participé à l’étude, l’a qualifiée de « petite mais convaincante ». Elle a ajouté, cependant, qu’il n’est pas clair si les patients sont guéris.
« On sait très peu de choses sur la durée nécessaire pour savoir si une réponse clinique complète au dostarlimab équivaut à une guérison », a déclaré le Dr Sanoff.
Le Dr Kimmie Ng, expert en cancer colorectal à la Harvard Medical School, a déclaré que même si les résultats étaient «remarquables» et «sans précédent», ils devraient être reproduits.
L’inspiration pour l’étude sur le cancer du rectum est venue d’un essai clinique que le Dr Diaz a mené en 2017 et que Merck, le fabricant de médicaments, a financé. Il impliquait 86 personnes atteintes d’un cancer métastatique qui avait pris naissance dans diverses parties de leur corps. Mais les cancers partageaient tous une mutation génétique qui empêchait les cellules de réparer les dommages à l’ADN. Ces mutations surviennent chez 4 % de tous les patients atteints de cancer.
Les patients de cet essai ont pris un inhibiteur de point de contrôle de Merck, le pembrolizumab, pendant jusqu’à deux ans. Les tumeurs ont diminué ou se sont stabilisées chez environ un tiers à la moitié des patients, et ils ont vécu plus longtemps. Les tumeurs ont disparu chez 10 % des participants à l’essai.
Cela a amené le Dr Cercek et le Dr Diaz à se demander : que se passerait-il si le médicament était utilisé beaucoup plus tôt au cours de la maladie avant que le cancer n’ait une chance de se propager ?
Une petite entreprise de biotechnologie, Tesaro, a accepté de parrainer leur étude. Tesaro a été racheté par GlaxoSmithKline.
Leur premier patient était Sascha Roth, qui avait 38 ans en 2019.
Après avoir été détectée avec un cancer, elle devait commencer une chimiothérapie à l’Université de Georgetown, mais un ami avait insisté pour qu’elle voie d’abord le Dr Philip Paty au Memorial Sloan Kettering. Le Dr Paty lui a dit qu’il était presque certain que son cancer comprenait la mutation qui l’empêchait de bien répondre à la chimiothérapie. Roth était éligible pour participer à l’essai clinique. Si elle avait commencé une chimiothérapie, elle ne l’aurait pas été.
Après le procès, le Dr Cercek lui a annoncé la nouvelle. « Nous avons regardé vos scans », a-t-elle déclaré. « Il n’y a absolument pas de cancer. » Elle n’a pas eu besoin d’autre traitement.
L’article ci-dessus est fourni à titre informatif uniquement et ne vise pas à se substituer à un avis médical professionnel. Demandez toujours conseil à votre médecin ou à d’autres professionnels de la santé qualifiés pour toute question que vous pourriez avoir concernant votre santé ou une condition médicale.